紫菜又名紫索菜,是一種生長在淺海巖石中的紅藻海生植物。因為曬干后是紫色的,所以取名紫菜。
紫菜所以受到人們的歡迎,不但由于它味道鮮美,制作湯、菜皆宜,而且由于它含有極其豐富的營養。據測定,每100克干紫菜中含胡蘿卜素(維生素A原)1.23毫克、維生素B,0.44毫克、B,2.07毫克、煙酸5.1毫克、維生素C1毫克、鈣330毫克、磷440毫克、鐵32毫克、碘1800微克。常食紫菜,對人的健康頗為有益,特別是對兒童和老人益處更多。
傳統營養觀認為:紫菜性味甘、咸、寒,有降低血漿中膽固醇含量、化痰軟堅、清熱利水、補腎養心等功能。以紫菜與鵝掌菜、夏枯草、黃芩各適量煎水服用,可治療甲狀腺腫大;用紫菜與牡蠣、遠志各適量,水煎服,可治療慢性氣管炎、咳嗽;用紫菜與車前子適量以水煎服,可治水腫、濕性腳氣;用紫菜與決明子以水煎服,還可以治療高血壓。